Dependencia del alcohol

Acerca de la dependencia del alcohol

El alcohol es una droga adictiva y usted puede convertirse en adicto psicológica y físicamente. Alrededor de nueve de cada 100 hombres y cuatro de cada 100 mujeres son adictos al alcohol.

Dependencia del alcohol (“síndrome de dependencia del alcohol”, antes conocido como alcoholismo) es un patrón de beber cantidades excesivas de alcohol de forma habitual durante un período prolongado, lo cual resulta en adicción.

Puede asociarse con problemas de salud psicológicos y físicos y pueden afectar gravemente sus relaciones con familiares y amigos. También puede afectar su trabajo.

Síntomas de la dependencia del alcohol

La dependencia del alcohol generalmente se caracteriza por la necesidad imperiosa de beber alcohol y la incapacidad para limitar la cantidad dejar de beber una vez que comenzó a hacerlo. Algunas personas que dependen del alcohol informan estar preocupadas por ello y porque la necesidad de beber controla sus vidas.

Si bebe habitualmente, su cuerpo se acostumbra a tener mucha cantidad de alcohol y puede encontrar que necesita beber cada vez más para sentir sus efectos. Esto se conoce como tolerancia alcohólica y tiene un rol en una persona que se convierte en adicta al alcohol.

Otros síntomas de la dependencia del alcohol incluyen:

• negar otros intereses en favor de actividades que implican beber alcohol

• pasar más tiempo que antes bebiendo y recuperándose de los efectos del alcohol

• beber antes del mediodía

• ansiedad o irritabilidad

• sentir que no puede dejar de beber a pesar de los signos que le indican que está dañando su salud psicológica o física, sus relaciones personales o su trabajo

Otro signo de que depende del alcohol es si sufre de síntomas físicos de abstinencia cuando deja de beber. Puede sentir la necesidad de beber para evitar o aliviar esos síntomas. Los síntomas de abstinencia incluyen:

• temblores

• incomodidad o sensación de malestar temprano en la mañana

• sudoración excesiva

• dificultad para dormir

• sensación de que el corazón late rápido

• ansiedad o irritabilidad

Complicaciones de la dependencia del alcohol

Si bebe grandes cantidades de alcohol, tiene más riesgo de desarrollar:

• enfermedad hepática (como hígado graso alcohólico, hepatitis alcohólica o cirrosis alcohólica)

• presión arterial alta y otros problemas cardíacos (como daño en el músculo cardíaco, cardiopatía y accidente cerebrovascular)

• cáncer (por ejemplo, cáncer de hígado, estómago, intestino, recto, pulmón, páncreas y mamas)

• pérdida de la memoria

• depresión

• sentimientos suicidas

• problemas con la vida sexual

• demencia alcohólica

• pancreatitis

Otra posible complicación es el delirium tremens, que puede ocurrir con la abstinencia del alcohol. Esto causa síntomas tales como temblores, sudoración, diarrea y convulsiones. También puede causar ansiedad, confusión, paranoia y alucinaciones (donde ve y/o escucha cosas que no existen). El delirium tremens requiere atención médica urgente ya que puede poner en riesgo la vida.

Causas de la dependencia del alcohol

Las personas beben alcohol por muchas razones diferentes. Muchas personas que se convierten en adictas al alcohol lo usan como una forma de tratar la ansiedad y la depresión.

Aunque puede ayudar a disminuir sus problemas a corto plazo, el alcohol, por lo general, empeora la ansiedad y la depresión.

Lo hace al interactuar con sustancias químicas llamadas neurotransmisores que están en el cerebro, que ayudan naturalmente a combatir la depresión y la ansiedad.

Se cree que los factores sociales, como la capacidad económica y la disponibilidad del alcohol, la presión de compañeros o colegas y la compra de rondas en grupos tienen un papel importante en la causa de la dependencia del alcohol.

Diagnóstico de la dependencia del alcohol

Reconocer que el alcohol está teniendo un impacto negativo en su vida es un primer paso importante para su diagnóstico y un tratamiento exitoso.

Si siente que puede tener adicción al alcohol, consulte a su médico de cabecera. Le preguntará cuáles son sus síntomas y le hará un examen.

Su médico de cabecera le preguntará acerca de su bebida, cómo se siente y los efectos en su vida y bienestar.  Puede hacerle las siguientes preguntas para establecer si es adicto al alcohol. Estas se conocen como Cuestionario CAGE.

• ¿Alguna vez ha sentido que debería beber menos?

• ¿Le ha molestado que la gente lo critique por beber?

• ¿Alguna vez se ha sentido mal o culpable por beber?

• ¿Alguna vez ha bebido temprano a la mañana para calmar sus nervios o eliminar el malestar después de embriagarse (copa para despertarse)?

Si su estilo de vida, enfermedad psicológica o física o su puntaje del cuestionario CAGE indican que puede estar bebiendo demasiado, su médico de cabecera puede remitirlo a servicios especializados para alcohólicos. En casi todos lados puede encontrar servicios para alcohólicos. Su médico de cabecera puede pedirle que asista a uno porque es un paso importante para que esté activo y tome control de su adicción.

Tratamiento de la dependencia del alcohol

Su tratamiento será personalizado según sus necesidades y dependerá de cuánto bebe, y cualquier problema físico o mental que pueda tener.

Su médico de cabecera evaluará su nivel de dependencia del alcohol. Si tiene un nivel elevado de dependencia del alcohol, especialmente si hay pruebas de daño físico en sus órganos internos (por ejemplo, en el hígado), es probable que su médico le recomiende reducir el alcohol con el objetivo de dejar de beber completamente. Esto se conoce como abstinencia.

Sin embargo, se reconoce que algunas personas tienen un nivel más bajo de dependencia del alcohol y pueden no querer dejar de beber completamente. Es importante que trabaje con su médico para acordar un plan de tratamiento que sea realista para usted y que pueda cumplir y, en este caso, es posible que su objetivo sea reducir su consumo de alcohol a un nivel más bajo y controlado.

Existen muchos servicios y grupos profesionales que pueden darle la ayuda y el apoyo que necesita para dejar de beber.

Autoayuda

Reconocer que depende del alcohol y encontrar la determinación de cambiar y la fuerza de voluntad para hacerlo es importante para que el tratamiento sea exitoso. Existen diversas herramientas de autoayuda como folletos y sitios web informativos que pueden ayudarlo a dejar de beber.

Reconocer que depende del alcohol y encontrar la determinación de cambiar y la fuerza de voluntad para hacerlo es importante para que el tratamiento sea exitoso. Existen diversas herramientas de autoayuda como folletos y sitios web informativos que pueden ayudarlo a dejar de beber.

Desintoxicación

Si es un bebedor compulsivo, puede necesitar supervisión por parte de profesionales de la salud mientras deja de beber. Esto se debe a que los síntomas físicos de abstinencia asociados con dejar de beber pueden tener riesgos. La desintoxicación es una abstinencia planificada del alcohol y puede implicar tomar un tratamiento breve de un medicamento para ayudar a prevenir los síntomas de la abstinencia. Los medicamentos de benzodiazepina, como diazepam o clorhidrato de clordiazepóxido, son los que se usan con más frecuencia durante la desintoxicación. Su médico de cabecera puede recetarle que tome estos medicamentos en su casa o es posible que necesite quedarse en un centro de tratamiento especializado durante la desintoxicación. Los medicamentos solo están disponibles como tratamiento a corto plazo para ayudarlo a tener control y no como solución a largo plazo.

Asesoramiento

Muchas personas encuentran que hablar con alguien acerca de su problema es una parte útil e importante del tratamiento. Puede hablar con su médico de cabecera o asesores capacitados que pueden ayudarlo a comprender las razones de su adicción, y pueden darle herramientas para controlar o detener la necesidad imperiosa de beber.

Es posible que también se invite a su pareja o familia a asistir al asesoramiento con usted y que participen en su tratamiento.

Grupos de apoyo de ayuda mutua

Existen muchas personas que dependen del alcohol y que se apoyan entre sí al compartir consejos y experiencias personales. Los grupos de apoyo de ayuda mutua pueden ayudarlo mientras deja de beber y también pueden prevenir que vuelva a caer en la adicción. Los grupos de apoyo como Alcohólicos Anónimos y Al-Anon (grupo de apoyo para familiares y amigos de quienes dependen del alcohol) se encuentran en muchos lugares.

Suplementos dietéticos

Algunas personas que dependen del alcohol tienen deficiencia de vitaminas y minerales; la más común es la deficiencia de vitamina B1 (tiamina). Su médico puede recetarle comprimidos de tiamina y también pedirle que tome multivitaminas.

Alcohol y embarazo

Beber alcohol durante el embarazo puede afectar el desarrollo de su bebé no nato y puede causar que este tenga una enfermedad llamada síndrome alcohólico fetal. Beber durante el embarazo también puede aumentar las probabilidades de tener un aborto espontáneo.

Cómo evitar una recaída

Después de haber logrado dejar de beber, es común volver a comenzar (tener una recaída). Existen varias formas en que puede planificar de antemano y minimizar los riesgos de que le ocurra esto. Es importante recordar que el tratamiento para la dependencia del alcohol es un proceso continuo.

Es más probable que tenga éxito en dejar de beber si recibe ayuda y apoyo de familiares y amigos, grupos de apoyo de ayuda mutua, su médico de cabecera o un consejero.

Hay medicamentos que su médico puede recetarle para ayudar a prevenir el deseo de beber alcohol (como calcio acamprosato) u otros medicamentos (como disulfiram), que ayudan a disuadirlo de la necesidad de beber al darle síntomas desagradables como vómitos o dolor de cabeza si bebe alcohol.

Preguntas y respuestas