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El flúor es un mineral que se encuentra de forma natural en los huesos y, por tanto, en los dientes, pero también está presente en el agua, el aire, las rocas y las plantas.
El flúor, además de encontrarse en el suelo, el agua y los alimentos de forma natural, está presente en los enjuagues bucales, pasta de dientes y otros productos para el cuidado dental.
Algunos países acostumbran a realizar un proceso que se conoce como fluoración del agua, agregándole una pequeña cantidad para convertirla en agua potable. Mientras que, en otras zonas como el sur de Asia, África y el Este del Mediterráneo, las aguas están naturalmente fluoradas en altas concentraciones.
Pero veamos con más detalle todo lo relacionado con el flúor y por qué es importante para la salud. ¡Sigue leyendo!
INDEX
¿Cuáles son los usos del flúor?
El flúor se puede usar de muchas formas, una de las más comunes es en los productos dentales como son pastas de dientes, enjuagues bucales, empastes, geles o algunas marcas de hilos dentales.
Estos, junto a una correcta técnica de cepillado, mantienen los dientes limpios y evitan la formación de caries.
Este mineral también está presente en utensilios que tienen compuestos perfluorados como útiles de cocina resistentes al calor, envases de alimentos o cosméticos y bebidas. Los pesticidas o artículos impermeables y resistentes a las manchas, entre otros, también contienen flúor.
Riesgos de una exposición excesiva al flúor
Cuando nos exponemos de forma excesiva al flúor, podemos llegar a padecer ciertos problemas de salud; estos son algunos ejemplos:
Fluorosis dental
Una concentración de flúor mayor a 4.0 ppm puede ser peligrosa para la salud.
Exponerse a altas concentraciones de fluoruro en la niñez, sobre todo cuando comienza la dentición, puede ocasionar una fluorosis leve. Aunque no afecta la buena salud de los dientes, el exceso de flúor puede provocar que salgan manchas o rayas en el esmalte dental, lo que lleva a una decoloración.
Una buena forma de evitar que esto suceda es amamantando a los bebés o preparando la leche de fórmula con agua libre de flúor.
Supervisar que los niños no se traguen la pasta de dientes puede evitar un exceso de exposición al flúor, es importante que los niños menores de 6 años usen enjuagues bucales libres de flúor.
Fluorosis ósea
Otra de las enfermedades que puede provocar la exposición excesiva al flúor es la fluorosis esquelética, un síndrome que provoca dolor y daño en articulaciones y huesos.
Los síntomas de esta enfermedad se manifiestan al padecer fracturas más frecuentes, al tener huesos más duros y menos elásticos. Es por esto que la movilidad articular se deteriora y se hace más compleja, y el tejido óseo que se forma alrededor provoca cambios negativos.
Problemas de la tiroides
La glándula tiroides puede verse afectada por el exceso de flúor, ya que al alterarse no controla la producción de hormonas. Una de las enfermedades más comunes es el hiperparatiroidismo.
Por otra parte, el calcio se agota en el cuerpo óseo y esto provoca que se produzcan fracturas con más frecuencia.
También puede ocasionar…
Según este informe emitido por el Departamento de Salud para Personas Mayores de New Jersey (EE.UU.) podrían darse otros problemas de salud por el exceso de flúor, como, por ejemplo: presión alta, fallos cardíacos, daño al miocardio, hemorragia nasal, insuficiencia cardíaca y reproductiva, o desarrollo precoz en la infancia.
Todos estos problemas no son propios de beber agua directamente del grifo, sino por tomar exceso de flúor.
Según el informe anteriormente mencionado, las personas que están en constante contacto con los agentes contaminantes tienen un mayor riesgo de padecer estas dolencias.
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¿Por qué es bueno el flúor para los dientes?
El flúor fortalece el esmalte y permite que este se vuelva más resistente. Cuando se usa regularmente puede formar una mejor barrera ante los ácidos que causan las caries, por lo que el flúor les ayuda a prevenir las caries.
El flúor permite proteger los dientes de dos formas diferentes:
Una de ellas es por medio de la acción sistémica antes de la erupción de los dientes. Este proceso se realiza al ingerir flúor por medio de los alimentos y las bebidas con las que se alimentan a los niños.
Como hemos dicho, el flúor se concentra en los huesos y en los dientes en desarrollo, fortaleciendo su esmalte antes incluso de que erupcionen. Esto facilita la resistencia a la caries.
Una segunda manera de protección se realiza con el cepillado de los dientes de forma diaria, al usar una pasta dental que contenga flúor o enjuagues bucales que también contengan este mineral.
Esta forma de actuar es tópica y se manifiesta en los dientes que ya se encuentran en la boca. Esta es una buena oportunidad para que los adultos logren mejorar la dureza del esmalte de los dientes definitivos y se remineralice el esmalte, previniendo la caries.
Beneficios de usar flúor
Como ya hemos analizado, el flúor tiene muchos beneficios para la salud, sobre todo en cuanto a la reducción de las caries dentales.
Este puede reducir la caries de un 20 a un 40%. Además, es un producto seguro y efectivo siempre y cuando se utilice en las cantidades adecuadas. Esto permitirá un ahorro en tratamientos dentales y una sonrisa sana que podrá evitar otros problemas de salud.
Es un producto totalmente natural que se encuentra presente en el agua, así como se encuentra la vitamina D en la leche o la vitamina C en los zumos de naranja.
El flúor es la mejor forma de favorecer la salud de nuestros dientes. Los resultados han arrojado que los niños pueden presentar un 35% menos de caries en los dientes de leche.
La aplicación de flúor en los dientes de leche en los niños evita o retrasa la aparición de caries, tal y como se afirma en este artículo de MedicalNewsToday.
¿Cómo funciona el flúor en los dientes?
Ya entendimos que el fluoruro previene la caries dental porque ayuda a cambiar la estructura del esmalte, sobre todo en niños menores de 7 años.
Esta capa protectora es resistente a los ácidos y los protege de todas las bacterias que se producen en la placa dental. Al mezclarse las bacterias de la boca con los azúcares, se produce un ácido que daña el esmalte, este puede causar problemas graves y mucho dolor, el fluoruro actúa como una protección logrando desmineralizar el ácido que permite la formación de caries.
Cuando el ácido ya ha causado algún daño en los dientes, el fluoruro puede acumularse en esas zonas y comenzar a fortalecer el esmalte. Este es el proceso que se conoce como remineralización.
¿Quién se beneficia más?
Todas las personas pueden beneficiarse del uso del flúor en cualquiera de sus presentaciones o productos que lo contengan agregado.
Aquellas personas que disfrutan de comer algún bocadillo fuera de las comidas o tienen mala higiene dental, pueden usarlo a su favor para promover una buena higiene, así como para quienes tienen poco acceso a un dentista o que siguen una dieta alta en carbohidratos o azúcares.
El flúor también ha sido usado en la fabricación de frenillos, puentes, coronas o procesos de restauración. Es ideal para ser usado por personas que tienen mala dentadura o muchas caries, convirtiéndose en un producto completamente seguro de usar siempre y cuando sea bajo la supervisión de los expertos en salud y considerando las condiciones y necesidades específicas de cada persona.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios que provoca este compuesto natural ya han sido estudiados con anterioridad. De ahí que se sabe que es seguro usar este tipo de productos de higiene bucal, siempre que se sigan las instrucciones escritas en el envase y que se asegure que la persona no sea alérgica al flúor.
Como hemos comentado anteriormente, cuando se consume en grandes dosis, este mineral puede ser peligroso para la salud, por eso los niños al realizarse enjuagues bucales o cepillados dentales deben ser supervisados por un adulto para evitar que ingieran estos productos.
No obstante, siempre que se crea que se ha consumido flúor en exceso se debe acudir al médico para comentar lo sucedido y que se tomen las medidas necesarias.
Conclusiones
Como acabamos de ver el flúor es uno de los minerales que nos ayuda en el cuidado de nuestra salud, siempre y cuando lo usemos de forma adecuada para no exceder su consumo y tener problemas a futuro.
