Enfermedad celiaca

Sobre la enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca afecta tres veces más a las mujeres que a los hombres y puede ocurrir a cualquier edad.
La enfermedad celíaca afecta su intestino delgado. 

El revestimiento del intestino delgado está compuesto por pequeñas protuberancias en forma de dedos llamadas vellosidades. Si tiene la enfermedad celíaca e ingiere alimentos con una proteína llamada gluten, sus vellosidades se inflaman y aplanan.

El daño causado disminuye la superficie de la vellosidad y evita que su intestino delgado absorba apropiadamente nutrientes y minerales de sus alimentos. El gluten no daña a las personas sin la enfermedad celíaca.

Las personas con la enfermedad celíaca, la cual es una enfermedad autoinmune, a menudo desarrollan una enfermedad asociada, por ejemplo, síndrome de Sjogren, diabetes de tipo I o enfermedad de Addison.

Síntomas de la enfermedad celíaca

Los síntomas de la celiaquía pueden variar de leves a severos y pueden ser parecidos a enfermedades como el síndrome del intestino irritable y enfermedad de Crohn. Si usted tiene la enfermedad celíaca, puede tener:

• estreñimiento o diarrea
• náuseas o vómitos
• un abdomen inflamado (barriga)
• gases excesivos
• dolores o calambres en el abdomen
• pérdida de peso inexplicable o repentina

También puede tener síntomas no relacionados con el sistema digestivo, como: pérdida de cabello (alopecia); úlceras bucales; sarpullido en la piel (dermatitis herpetiformis); sentirse cansado y/o con dolores de cabeza.

Los niños con enfermedad celíaca podrían tener atrofia muscular en brazos y piernas, estar irritables y descontentos y tener aspecto pálido.

Aunque puede que no sea necesariamente la enfermedad celíaca, si tiene alguno de estos síntomas, consulte a su médico de cabecera.

Complicaciones de la enfermedad celíaca

Si no se trata, la enfermedad celíaca puede llevar a:

• una deficiencia del hierro (anemia) y otras vitaminas o minerales
• crecimiento reducido en los niños
• fertilidad reducida en mujeres y hombres
• un mayor riesgo de desarrollar osteoporosis u osteopenia, estas son enfermedades en las que los huesos se debilitan y son más propensos a quebrarse
• un mayor riesgo de desarrollar cáncer del intestino delgado
• Si padece de la enfermedad celíaca, atenerse a una dieta libre de gluten reducirá el riesgo de desarrollar estas complicaciones.

Causas de la enfermedad celíaca

Los síntomas de la enfermedad celíaca son provocados por la reacción de su cuerpo al gluten, el cual se encuentra en alimentos que contienen trigo, cebada y centeno, como el pan y la pasta. La avena natural no contiene gluten, pero algunos cereales a base de avena sí y pueden darle síntomas.

La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune. Su sistema inmunológico genera proteínas llamadas anticuerpos que atacan a las sustancias dañinas. Si padece de la enfermad celíaca, su cuerpo confunde el gluten con una sustancia dañina y produce anticuerpos para combatirlas. Esta reacción provoca un daño al revestimiento del intestino delgado.

No se comprenden los motivos por los cuales algunas personas desarrollan la enfermedad celíaca. Sin embargo, la enfermedad celíaca se puede heredar. Una de cada 10 personas que padecen de la enfermedad celíaca tiene un hermano, hermana o madre con la enfermedad. Si los integrantes de su familia directa padecen de la enfermedad celíaca y usted cree que tiene síntomas, puede hacerse una prueba para averiguar si también la padece.
 

Diagnóstico de la enfermedad celíaca

Su médico de cabecera le examinará y preguntará cuáles son sus síntomas. ¿Cómo detectar la enfermedad celíaca? El especialista puede pedirte que te hagas un análisis de sangre para saber si tiene anticuerpos que ataquen al gluten. 

Si el análisis muestra anticuerpos, lo remitirá a un gastroenterólogo (un médico que se especializa en enfermedades que afectan al sistema digestivo) para realizarle una biopsia intestinal. En una biopsia intestinal, se pasa por el esófago (el conducto que va desde la boca al estómago) una cámara telescópica angosta, flexible y parecida a un tubo llamada endoscopio para tomar una pequeña muestra del revestimiento del intestino. Luego, el tejido se envía a un laboratorio para analizarlo.

Tratamiento de la enfermedad celíaca

Si usted consume una dieta que no contiene gluten (libre de gluten) no desarrollará los síntomas de la enfermedad celíaca. Por lo tanto, el tratamiento consiste en evitar alimentos con gluten. Es posible que los síntomas desaparezcan en tan poco como dos semanas después de eliminar el gluten completamente. Atenerse a una dieta libre de gluten también reducirá el riesgo de desarrollar otras enfermedades de largo plazo, estrechamente relacionadas como la osteoporosis.

Un dietista le ayudará a planear su dieta libre de gluten. Si recientemente le diagnosticaron la enfermedad celíaca, le pueden sugerir que tome suplementos vitamínicos y minerales hasta que se acostumbre a la dieta.

El gluten se encuentra en todos los alimentos hechos con trigo, cebada o centeno. Como guía general, no debería ingerir pan, masas, pasteles, pasta, bases de pizza, bizcochos, la mayoría de los cereales o alimentos procesados como salchichas, sopas y salsas. Una vez que comience a verificar qué alimentos contienen gluten, sabrá qué debe comer y qué no.

Algunos fabricantes de alimentos elaboran productos libres de gluten para las personas con la enfermedad celíaca. Es posible que en el supermercado y tiendas de alimentos naturales encuentre pan, bizcochos y pasta libres de gluten. Algunas pueden estar disponibles a la venta mediante receta médica.

Si come en un restaurante y el menú no dice si los alimentos que ordenará son libres de gluten, deberá consultar. Si tiene dudas, no debería ingerir algo de lo que no está seguro.

Prevención de enfermedades asociadas con la enfermedad celíaca

Osteoporosis

Si le diagnostican la enfermedad celíaca, su médico de cabecera puede pedirle que se realice un escáner de absorciometría de rayos X de energía dual (DXA) para verificar la densidad de sus huesos. El escáner puede ayudar a buscar signos de huesos frágiles y ayudar a evaluar su riesgo de desarrollar fracturas. Sin en algún momento de su vida sufre una fractura, deberá realizarse este escáner nuevamente, especialmente cuando llega a la menopausia si es mujer, o a los 55 años si es hombre. 

Su médico también le puede sugerir que realice actividad física regularmente, disminuya el consumo de bebidas alcohólicas e incluya un suplemento de calcio en su dieta para fortalecer los huesos.

Infecciones

A veces, la enfermedad celíaca puede afectar a su sistema inmunitario, de modo que es menos capaz de combatir las infecciones. Su médico de cabecera puede sugerir que se aplique vacunas contra la gripe, neumococo y la haemophilus influenzae tipo B. Además, si viaja a zonas donde hay enfermedades tropicales como la malaria, deberá tener mayor cuidado para evitar infectarse.

Vivir con la enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca es una enfermedad crónica de modo que deberá someterse a controles regulares (alrededor de una vez al año) con su médico de cabecera o gastroenterólogo. Es posible que deba realizarse análisis de sangre para averiguar si su cuerpo absorbe suficientes nutrientes y verificar si su nivel de anticuerpos es normal.

Si visita a un dietista para discutir sus hábitos alimenticios le puede ayudar a controlar y atenerse a su dieta libre de gluten.

Las organizaciones benéficas y grupos de pacientes que se concentran en la enfermedad celíaca pueden ser una fuente invaluable de apoyo y asesoramiento para ayudarle a vivir con la enfermedad.

Preguntas y respuestas