Pérdida de audición

Acerca de la pérdida de audición

La mayoría de las personas con pérdida de audición son mayores de 60 años de edad y han sufrido este problema gradualmente como parte natural del proceso de envejecimiento. 

Sin embargo, la pérdida de audición también puede ocurrir en una edad más temprana. En los niños, la pérdida de audición puede afectar el desarrollo del habla y del lenguaje.

Cómo funciona el oído

El oído consta de tres partes: el oído externo, el oído medio y el oído interno.
 
El oído externo es la parte visible del oído. Capta ondas sonoras, que viajan a través del canal auditivo hacia el tímpano. Las ondas sonoras hacen que el tímpano vibre. 

Esta vibración pasa al oído medio, que está compuesto por tres huesos pequeños llamados osículos. Los osículos amplifican y conducen las vibraciones al oído interno.
 
El oído interno contiene la cóclea y el nervio auditivo. La cóclea está llena de líquido y contiene pequeñas células capilares. Las vibraciones provocan que las células capilares en la cóclea se muevan. 

El movimiento de estas células capilares produce señales eléctricas que viajan a lo largo del nervio auditivo hasta el cerebro, donde se convierten en información significativa, como lenguaje o música.

Tipos de pérdida de audición

Existen varios tipos de pérdida de audición:

• Pérdida conductiva de audición: se produce cuando el sonido no puede moverse libremente desde el oído externo al interno. Generalmente es temporal y tiene mejor tratamiento.
• Pérdida de audición neurosensorial: ocurre cuando hay daño en el tramo entre el oído interno y el cerebro. Generalmente es permanente ya que, una vez dañadas las células capilares de la cóclea, no se pueden reparar. Se cree que la mayoría de la pérdida de audición es neurosensorial.
• Pérdida de audición combinada: se produce cuando se juntan las dos anteriores.

 
A veces, se puede producir pérdida de audición en un solo oído (unilateral) o en ambos (bilateral).

¿Se puede recuperar la audición perdida?

Como hemos visto, en buena parte depende del tipo de pérdida de audición que sufra.

La conductiva suele ser temporal y reversible con el tratamiento adecuado, mientras que la neurosensorial supone un daño en las células que no se puede reparar. Por ello, lo mejor es siempre consultar con un especialista para averiguar su origen e iniciar el tratamiento cuanto antes.

Síntomas de la pérdida de audición

En adultos, la pérdida de audición puede ser muy gradual, por ejemplo, cuando está asociada a la edad. Algunas de las señales de problemas de audición más comunes son:

• Dificultad para oír y entender a las personas cuando está en un lugar ruidoso. 
• Una pérdida de audición repentina (puede ser provocada por una infección viral en el oído interno).
• Un timbreo continuo en los oídos (tinitus).
• Dolor de oídos y secreciones de (probable si tiene una infección).

Si usted, o sus amigos y familiares, cree que su audición empeora gradualmente, debe consultar a su médico de cabecera. Si pierde la audición repentinamente en uno o ambos oídos, debe buscar ayuda de inmediato, ya que es posible que deba iniciar un tratamiento rápidamente.

Causas de la pérdida de audición

Causas de la pérdida de audición conductiva

• Infección en el oído medio. Esto es particularmente común en los niños.
• Otitis media serosa (acumulación de líquido en el oído medio). También es común en niños.
• Bloqueo del oído externo, generalmente causado por cera acumulada.
• Otosclerosis: crecimiento óseo en el oído medio, lo que endurece los osículos del oído medio y hace que vibren menos.
• Tímpano perforado, que puede ser provocado por una infección en los oídos no tratada, una lesión en la cabeza o por punzar algo en el oído.

Causas de la pérdida de audición neurosensorial

• Pérdida de audición asociada a la edad (presbiacusia): una disminución natural de la audición debido a daños que ocurren en la cóclea como parte del proceso de envejecimiento.
• Exposición habitual a ruidos fuertes, por ejemplo, si usted trabaja en un lugar ruidoso o escucha música a mucho volumen.
• Ciertas infecciones, como la rubeola, sarampión o meningitis.
• Enfermedad de Ménière: una enfermedad que afecta al oído interno, provocando mareos y tinitus, y que también puede provocar la pérdida de audición.
• Ciertos medicamentos, como algunos antibióticos fuertes.
• Ciertos tratamientos contra el cáncer, como quimioterapia y radioterapia.
• Neuroma acústico: es un tumor benigno (no canceroso) que afecta al nervio auditivo.
• Colesteatoma: una masa de piel benigna en el tímpano.
• Una lesión en la cabeza.

Diagnóstico de la pérdida de audición

Su médico de cabecera le preguntará cuáles son sus síntomas y lo examinará. También puede preguntarle acerca de su historial médico.

A menudo, se pueden tratar las causas de la pérdida de audición conductiva, ya que, generalmente, es temporal.
 
Es posible que su médico de cabecera le realice un examen de audición, o lo derive a un otorrinolaringólogo (un médico especializado en enfermedades del oído, nariz y garganta), a un audiólogo (especialista en la audición) o a un médico audiovestibular (especialista en problemas de audición, equilibrio y comunicación).
 
Le pueden realizar las siguientes pruebas:

• Prueba de susurro. El médico susurrará una combinación de números y letras desde atrás de usted y le pedirá que repita la combinación para controlar si usted puede escuchar. Realizará la prueba en ambos oídos individualmente.
• Prueba del diapasón. Se pueden usar distintos diapasones para controlar la audición en varias frecuencias. También pueden ayudar a determinar el tipo de pérdida de audición que usted padece.
• Audiometría de tonos puros. Se le pedirá que use auriculares conectados a una máquina llamada audiómetro. El audiómetro produce sonidos en distintos volúmenes y frecuencias, y le pedirán que indique al oír los sonidos por los auriculares. El nivel al que puede oír el sonido de ciertas frecuencias se conoce como umbral.

Si su pérdida de audición se debe a una causa neurosensorial, pueden realizarle otras pruebas para localizar dónde está el problema:

• Emisiones otoacústicas. Esta prueba se utiliza para medir la función coclear grabando señales producidas por las células capilares.
• Respuesta auditiva del tronco encefálico. Este examen mide la actividad de la cóclea, del nervio auditivo y del cerebro cuando escucha un sonido.

Si el médico cree que su pérdida de audición se debe a una neuroma acústico o colesteatoma, es posible que deba realizarse una resonancia magnética de la cabeza. 
 

Tratamiento de la pérdida de audición

La autoayuda puede ser útil para oír mejor y entender a las personas si:

• Se asegura de que haya luz en el rostro de la persona para poder ver el movimiento de los labios.
• Se sienta cerca de la persona con la que está hablando.
• Se sienta de modo que su mejor oído está cerca de dicha persona.

Medicamentos

Si tiene una infección bacteriana en el oído medio, a veces se puede tratar con antibióticos. Consulte siempre a su médico y lea el prospecto de información al paciente que viene con su medicamento.

Tratamientos no quirúrgicos

Si los oídos externo y medio están bloqueados por cera o líquido debido a una infección, una enfermera podrá retirarle el bloqueo con una jeringa después de que se haya ablandado.
 
Si no hay una cura para su pérdida de audición, por ejemplo, si es causada por la edad, un audífono para uno o los dos oídos puede ser de utilidad. Los audífonos funcionan para ambas pérdidas de audición, la conductiva y la neurosensorial. Están disponibles muchos tipos de audífonos, y su audiólogo le recomendará cuál es el más adecuado para sus necesidades.

Cirugía para pérdida de audición

Si tiene una gran perforación en el oído, es posible que necesite cirugía para repararla. Un neuroma acústico se puede retirar con cirugía o puede ser tratado con radioterapia.

A veces, los osículos afectados por otosclerosis pueden ser tratados con cirugía. Si un audífono no es de utilidad (por ejemplo, para una sordera profunda), el médico puede sugerirle un implante coclear.

Esto es un dispositivo que convierte el sonido en señales eléctricas, que estimulan directamente el nervio auditivo, permitiendo que usted oiga.

Prevención de la pérdida auditiva

En algunos casos, sí se puede prevenir los daños de la pérdida de audición. Estos son algunos consejos para evitarla:

• No exponerse a ruidos muy fuertes.
• No excederse con el uso de auriculares y controlar su volumen.
• Tratar de forma adecuada las infecciones.
• Proteger los oídos del viento y el frío.
• Mantener secos los oídos.
• No usar bastoncillos.

Preguntas y respuestas